Le pouvoir est désiré, craint et protégé. « Le sentiment de n'avoir aucun pouvoir sur les gens et sur les événements est difficile à supporter : l'impuissance rend malheureux. Personne ne veut moins de pouvoir, tout le monde en veut plus. Amorale, intelligente, impitoyable et captivante, cette œuvre colossale condense 3000 ans d’histoire du pouvoir en 48 lois. Véritable manuel de manipulation, il analyse la quintessence de cette sagesse millénaire, puisée dans la vie et l'œuvre des plus illustres stratèges (Sun Zi, Clausewitz), hommes d'État (César, Louis XIV, Bismarck, Talleyrand), courtisans. (Castiglione, Gracián), séducteurs (Ninon de Lenclos, Casanova) et escrocs de l'histoire.